La densité d’enregistrement des supports Flash NAND aurait dépassé pour la première fois celle des disques magnétiques.
C’est à l’occasion de l’édition 2016 de l’IEEE International Solid State Circuits Conférence (ISSCC) qui s’est tenue la semaine dernière à San Francisco que, selon le cabinet Coughlin Associates, la société Micron aurait démontré en laboratoire une densité d’enregistrement de 2,77Tbpsi (bits per square inch) soit l’équivalent de 53,7 Go/cm². Déjà l’année dernière à l’édition 2015 de cette même conférence, Samsung avait un présenté un papier dans lequel il faisait mention de produits 3D NAND ayant une densité de 1,19 Tbpsi avec une projection de 1,69 Tbpsi en 2016. Et les disques électroniques bénéficient de protocoles qui sont mieux adaptées à leurs caractéristiques (NVMe : un standard adapté aux médias SSD)
Grâce à ces spectaculaires progrès, les mémoires électroniques dépassent désormais ce qui se fait de mieux dans les mémoires magnétiques bien que ces derniers continuent à bénéficier d’améliorer importantes. La densité la plus importante dans les disques HDD s’établit à 1,3 Tbpsi et aurait augmenté de 60 % en un an, entre septembre 2014 et septembre 2015 et continue toujours à la hausse.
Mais, selon Tom Coughlin, fondateur du cabinet éponyme, les produits commerciaux se situent à un étiage relativement inférieur. Par exemple, les disques durs Seagate auraient atteint une densité maximale de 850 Gbpsi en utilisant la technologie SMR[1] (shingled magnetic recording) dans réalise un certain recouvrement des pistes magnétiques pour augmenter la densité. Et d’autres technologies continuent à faire progresser les disques HDD comme par exemple la technologie heat-assisted magnetic recording[2] (HAMR) dans laquelle on utilise un laser pour chauffer la partie du disque pendant la période de l’écriture.
Mais la densité n’est qu’un des paramètres dans la compétition entre disques électroniques et disques magnétiques et le prix en est un autre, très important. Et les prix des disques SSD ont considérablement baissé ces dernières années. De telle sorte que selon un rapport publié par DRAMeXchange, une division du cabinet TrendForce, 31 % des PC portables qui seront livrés cette année seront équipés de disques SSD, une proportion que devrait être portée à plus de 40 % l’année prochaine.
Mais dans cette course, les disques HDD bénéficient aussi d’améliorations importantes. Entre 2012 et 2015, le prix par Go est passé de 9 à 6 cents (américains), une baisse de 30 %.
Les disques SSD vont-ils remplacer leurs concurrents HDD comme le prédisent certains analystes depuis déjà longtemps ? A terme, ils auront sans doute raison mais cela ne se fera pas d’ici demain et il y aura encore pour longtemps un arbitrage à faire, notamment entre coût, capacité et performance. La société japonaise Fixstars commercialise un disque 2,5 pouces de 13 To à 13 000 dollars, soit un dollar par Go. A titre de comparaison, un disque magnétique rempli d’hélium de 8 To est commercialisé à 515 dollars correspondant à 6cts/Go mentionnés plus haut.
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[1] Shingled magnetic recording (SMR) is a magnetic storage data recording technology used in hard disk drives (HDDs) to increase storage density and overall per-drive storage capacity.[1] Conventional hard disk drives record data by writing non-overlapping magnetic tracks parallel to each other (perpendicular recording), while shingled recording writes new tracks that overlap part of the previously written magnetic track, leaving the previous track narrower and allowing for higher track density (Source : Wikipedia)
[2] Heat-assisted magnetic recording (HAMR) is a magnetic storage technology for hard drives in which a small laser is used to heat the part of the disk that is being written to. The heat changes the magnetic properties (its « coercivity« ) of the disk for a short time, reducing or removing the superparamagnetic effect while writing takes place (Source : Wikipedia)
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