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La société de distribution et de services a multiplié par près de quatre ses pertes d'exploitation au cours du dernier exercice. Le chiffre d'affaires devrait chuter à environ 110 M€ sur l'exercice en cours.

A la lumière des pertes enregistrées à l'issue de son exercice clos le 31 mars dernier, on comprend mieux ce qui a poussé le groupe Ares à enclencher son processus de démantèlement. L'arrêté des comptes pour la période avril 2007 à mars 2008 fait ressortir un résultat net négatif de 28,9 M€ soit 8,8% du chiffre d'affaires (329,1 M€). C'est 2,5 fois plus que les pertes enregistrées lors du précédent exercice, lesquelles se montaient alors à 12 M€ (dont la moitié de charges de restructuration) pour 411,7 M€ de CA.

Les pertes d'exploitation (résultat opérationnel courant) ont été multipliées quasiment pas quatre à 22 M€ (contre 6,7 M€ sur l'exercice précédent). A noter que l'acquisition d'Adequat et Databail a contribué pour -0,6 M€ à ce résultat opérationnel. Dans un communiqué, Ares explique cette dégradation par la décroissance importante (à périmètre comparable) de son chiffre d'affaires, notamment celui des infrastructures en région. Une dégradation qui n'a pu être compensée par une augmentation globale du taux de marge.

En clair : il y a eu moins de ventes et les marges ont continué de s'éroder. Et ceci alors que la masse salariale a sensiblement progressé, de +4,2% (hors effets des acquisitions et des départs). Une augmentation due pour moitié à une augmentation des effectifs et pour l'autre à la croissance des salaires. Donc moins de ventes et plus de charges...

Conséquence, les capitaux propres ont fondus, passant de 26 M€ à 7,8 M€ malgré l'augmentation de capital de 9,8 M€ de novembre dernier. Pour ne rien arranger, l'entrée d'Adequat et de Databail dans le périmètre a nettement dégradé la trésorerie en augmentant le besoin en fonds de roulement et la dette.

« Ares paye aujourd'hui les conséquences de sa désorganisation des années passées, analyse un représentant syndical. Il y a eu trop de laisser-aller, notamment dans les agences, où certains directeurs sont partis avec les clients. »

Pour l'exercice en cours, Ares ne donne pas de prévision de chiffre d'affaires précise compte tenu des opérations de cession en cours (*). Mais la direction précise dans son communiqué que « le périmètre du groupe va connaître des modifications majeures », le chiffre d'affaires devant ainsi passer d'une base de 430 M€ (y compris Adequat-Databail) à environ 110 M€.

* Quatre opérations sont actuellement en négociation avec SCC, Econocom, Cheops et Cis Aquitaine Valley