Alors qu’Intel dévoile son dernier-né, le Xeon E7 v2 qui double les performances par rapport à la précédente génération, IBM vient de livrer plus de détails sur son Power8 à l’ISSCC de San Francisco.
Avec leur Xeon E7 v2 et Power 8, Intel et IBM continuent l’aventure des semi-conducteurs et poursuivent sans faiblir les prédictions de la loi de Moore. C’est d’actualité, la dernière génération de la famille Xeon d’Intel met l’accent sur le support de mémoire qui offre ainsi des capacités augmentées pour le traitement et l’analyse de grandes quantités de données. La famille Xeon entre donc de plain-pied dans le big data, un secteur qui, rappelle Intel, connaît une très forte croissance.
La famille de processeurs Intel Xeon E7 v2 triple la capacité de mémoire par rapport à ceux de la génération précédente ce qui autorise la mise en œuvre des techniques In-Memory. Les processus d’analyse au sein de la mémoire permettent de charger et d’analyser une série de données entière, comme, par exemple, la totalité d’une base de données clients, directement au sein de la mémoire système plutôt que sur des disques traditionnels. Selon Gartner, 35 % des entreprises de taille moyenne ou grande affirment avoir l’intention de l’adopter d’ici 2015, contre 10% seulement en 2012.
Les géants de l’Internet sont évidemment de gros utilisateurs en raison de la quantité considérable de données qu’ils manipulent. eBay par exemple gère plus de 50 pétaoctets pour plus de 100 millions d’utilisateurs. Lors de ses premiers tests sur le nouveau processeur Xeon E7 v2 avec le logiciel d’analyse HANA de SAP, eBay fait état d’un doublement de la performance.
Conçu pour des serveurs allant jusqu’à 32 sockets avec des configurations supportant 15 cœurs de processeurs et jusqu’à 1,5 To de mémoire par socket, cette nouvelle famille de processeurs offre une performance moyenne deux fois plus importante que la génération précédente.
Pour réduire les goulets d’étranglement en termes de données, la famille de processeurs Intel Xeon E7 v2 supporte les dispositifs Intel Integrated I/O, Intel Data Direct I/O et un support PCIe 3.0, qui assurent une bande passante I/O quatre fois supérieure à celle des générations précédentes et offrent des capacités étendues pour le stockage et les connexions réseau.
Côté fiabilité, elle est équipée de l’Intel Run Sure Technology conçue pour les solutions à haute disponibilité qui réduit la fréquence et le coût des temps d’arrêt, planifiés ou non.
Après le Power7, le Power8
C’est à l’occasion de l’International Solid-State Circuits Conference qui s’est tenue la semaine dernière à San Francisco qu’IBM a donné plus de détails sur son futur processeur Power 8 qui doit équiper la prochaine génération de serveurs. Les premières informations avaient été révélées à l’occasion de la Hot Chips Conference tenue l’année dernière à l’université de Stanford.
Utilisant un procédé de fabrication à 22 nm combinant les techniques silicon-on-insulator et copper wire, le Power8 possède 12 cœurs représentant 4,2 milliards de transistor et 96 Mo de mémoire cache eDRAM L3. À titre de comparaison, le Power7 était implémenté en 45 nm, regroupait 1,2 milliard de de transistor et comportait 32 Mo de mémoire cache eDRAM.
Du côté de l’intégration dans le socket, le Power utilise la technique dite du copper pad qui assure la communication entre le processeur et le socket qui le contient par l’intermédiaire de plus de 15.000 microconnecteurs. Chaque Power8 possède 32 Ko de mémoire cache L1 et 64Ko de cache L1 pour les données et 512 Ko de cache L2 SRAM. La mémoire de troisième niveau de 96 Mo est présente par module de 8 Mo près de chaque cœur. L’interface mémoire fonctionne 50 % plus rapidement que celle du Power7+ supportant un débit de 9,6 bits/s alors qu’elle consomme 50 % d’électricité en moins. Au niveau des E/S, les performances du Power sont impressionnantes assurant une bande passante de 3,6 Tbits/s.
Le Power8 peut fonctionner à la cadence de 2,5 et 5,5 GHz. À la fréquence de 4 GHz, il fournit environ 2,5 fois la puissance du Power7+. Cette amélioration est due au fait qu’il possède plus de cœurs (12 contre 8) et améliore aussi le support du multithreading de 4 à 8 threads par cœur.
Cette présentation du Power 8 intervient quelque temps après la rumeur selon laquelle IBM se séparerait de son activité de fabrication de processeurs pour ne garder que la conception. Les débouchés pour le Power8 sont de plus en plus réduits, alors que les coûts de développements sans cesse croissants et que la concurrence, notamment d’Intel, s’accentue. Le nombre de systèmes IBM du Top500 des supercalculateurs les plus puissants de la planète était de 40 en novembre 2013, dix fois moins qu’Intel et deux fois moins qu’il y a dix ans.
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